Proceso de obtención de cueros de diversa calidad por Curtiembre.

I. INTRODUCCIÓN

La industrialización de las pieles que se utilizan en la elaboración de diversos objetos de piel con valor comercial, en forma genérica se conoce como "Proceso de Curtido". 

La mayor parte de las pieles que se tratan son de bovino, porcino, caprino, ovino y, en menor cantidad, de equino, siendo el primer tipo de piel la más común; aunque se tiene información de que en algunas curtiembres también se curten pieles exóticas como la de avestruz.

La etapa de limpieza (Ribera) es relativamente similar para todo tipo de piel, mientras que las operaciones de acabado y, especialmente, las de curtido varían de acuerdo al origen de la piel y a las características que se busca impartir al cuero. En las operaciones de terminado (Acabado), de acuerdo a las especificaciones que se requiere impartir a cada producto de cuero, se utilizan diversos materiales como lacas, pigmentos, tactos, etc.

La cantidad y composición de los residuos que se generan dependen, principalmente de la técnica de curtido utilizada, pero también del número y tipo de operaciones realizadas, ya que algunas son opcionales; así como de la secuencia de las mismas, de la dosificación de productos químicos y, en general, del control de proceso.

Las variaciones en el proceso se ven influenciadas no solamente por factores técnicos, sino también por las condiciones económicas y sociales que imperan en este sector industrial, a nivel regional y nacional así como por una variedad de prejuicios

II. MARCO TEORICO 

CURTIEMBRE :  PROCESO DE OBTENCIÓN DE PIELES Y NOTICIAS SOBRE PRODUCCIÓN INTERNACIONAL

La industrialización de las pieles que se utilizan en la elaboración de diversos objetos de piel 

con valor comercial, en forma genérica se conoce como "Proceso de Curtido".

 Figura 1.  Curtiembre y sus aplicaciones.
Aporte: Zenda . Foto: Archivo El País

                                 

1. Proceso de Curtido

1.1 Etapa de Ribera. 

1.1.1. Recepción. Se recibe la piel (verde salada, en sangre o seca), se hidrata, se le quita el pelo y la endodermis, formada por proteínas y grasa; se aumenta el espacio interfibrilar y se eliminan las impurezas presentes.

1.1.2. Preremojo y Remojo. Operación de hidratación y limpieza de la piel, para eliminar vestigios de estiércol, sangre, productos empleados en la conservación, etc.

1.1.3. Descarne en pelo. Operación mecánica para separar la endodermis, básicamente constituida por proteínas y grasa, de la piel con pelo.

1.1.4 Pelambre (encalado y depilado) y lavado. Ataque químico para eliminar el pelo y la epidermis, aumentar la separación entre las fibras de colágeno de la piel, destruir proteínas no estructurales así como nervios, vasos sanguíneos, etc. 

Se utilizan químicos como: 

Na2S (sulfuro de sodio): Por el elevado pH que comunica a la solución (sal de ácido muy fuerte y base fuerte) y su poder reductor, es el producto principal de la mayoría de los procesos de pelado. Provoca hinchamientos acusados y fuerte turgencia. Altas cantidades son peligrosas por el ataque en la piel, NaHS (sulfhidrato de sodio), Aminas: (sulfato de dimetilamina y otros productos reductores, poco alcalinos que deben usarse junto con el álcali como el NaOH, u otros).

NaOH (hidróxido de sodio): No tiene efecto depilante porque sólo es alcalino y no reductor, como el Ca(OH)2, se usa mezclado con otros productos. 

Ca(OH)2 (hidróxido de calcio): Por lo que se usa como agente auxiliar junto con productos depilantes a fin de provocar por su baja solubilidad (1,4 gr/l) un efecto tampón de pH 11,5-12.

1.1.5 Descarne en cal. Operación mecánica o manual, mediante la cual se retira de la piel la endodermis, formada por tejido proteico y grasa.

Dividido en cal. separación de la capa "flor" (tejido papilar) de la carnaza, mediante una cuchilla sinfin.

Reencalado. Adición de cal para lograr mayor apertura interfibrilar, para dar a la piel una mayor suavidad.

Rendido o "Purga enzimática". Eliminación con enzimas de las impurezas y sustancias que no son parte del material que se curte (colágeno). da una mayor flexibilidad al cuero.

Lavado. Lavado con o sin tensoactivos para frenar la acción de las enzimas y eliminar residuos de cal, grasa, sales y otras impurezas.

Figura 2. Diagrama de la Primera Etapa del proceso (Ribera)
Aporte: Instituto Nacional de Ecología. Periférico 5000, Col. Insurgentes Cuicuilco, C.P. 04530, Delegación Coyoacán, México D.F.

1. Es común que cada curtiembre utilice formulaciones propias, especialmente en el curtido, que son producto de su experiencia, por lo que las cantidades y tipos de productos químicos, así como los tiempos de operación pueden variar respecto a otra instalación.

1. Generalmente, se tiene la idea de que la "estandarización" de los procesos disminuye la competitividad de las tenerías, ya que podría complicarles la aplicación de sus propias formulaciones de curtido.

1. La percepción de que la optimización del consumo de agua y productos químicos (que disminuye la generación de residuos peligrosos, puede ser un riesgo económico ya que se piensa que puede afectar la calidad de sus productos).

1. La infraestructura de cada curtiembre es muy variable, ya que depende de su producción, tamaño, acceso al crédito y políticas administrativas.

1. La disponibilidad, nacional y local, de personal técnico con experiencia en el control ambiental de los procesos de producción de cuero es limitada.

1. Las oportunidades de apoyo que pueden brindar las instituciones de investigación y desarrollo tecnológico para la mejora de los procesos son ignoradas por la mayoría.

1.2 Curtido al cromo

1.2.1  Pickle o acondicionado. Operación en la que se adicionan ácidos y sales que interrumpen las reacciones enzimáticas del rendido, eliminan la cal combinada con el colágeno y preparan al cuero para el curtido y/o para grandes periodos de almacenaje, el pH final varía entre 1.8 y 3.5 dependiendo del tipo de cuero que se fabrica.

1.2.1 Curtido. Se adiciona a la solución ácida (pickle), sulfato básico de cromo u otra sal curtiente. Esta sal se hidroliza manteniendo cromo trivalente en solución para que penetre en la piel y reaccione con los componentes orgánicos, formando complejos bioinorgánicos de cromo trivalente con las proteínas que son los que imparten la estabilidad.

1.2.3 Fijación o basificado. Adición de sales alcalinas que aumentan el pH de la solución y facilitan la reacción del cromo trivalente con los ligantes orgánicos.

1.2.4 Lavado y Embancado y Escurrido. Quitar sales y el cuero apilado se deja en reposo para que siga reaccionando. Luego operación mecánica para separar la flora de la carnaza.

1.2.5 Raspado. Operación mecánica que iguala el espesor del cuero.

Figura 3. Diagrama de bloques de proceso de curtido al Cromo.
Aporte: Instituto Nacional de Ecología. Periférico 5000, Col. Insurgentes Cuicuilco, C.P. 04530, Delegación Coyoacán, México D.F.

1.3. Curtido Vegetal (Piel limpia)

1.3.1 Pickle o acondicionado. Operación también conocida como precurtido en la que se adicionan ácidos y sales que preparan al cuero para el curtido o para almacenajes largos. Esta operación es análoga al pickle del curtido con cromo.

1.3.2 Curtido. Se adicionan taninos (naturales y/o sintéticos) a la solución de precurtido.

1.3.3 Fijación o acidificación. Acidificado de la solución utilizando ácido fórmico. El pH de la solución varía de 1.8 a 5.5, de acuerdo a las características del producto y el punto isoelectrónico de las proteínas (carga eléctrica de la molécula).

1.3.4 Embancado. El cuero apilado se deja en reposo para que siga reaccionando.

1.3.5 Escurrido. Operación mecánica de exprimido.

Figura 4. Diagrama de bloques de proceso de curtido al Vegetal
Aporte: Instituto Nacional de Ecología. Periférico 5000, Col. Insurgentes Cuicuilco, C.P. 04530, Delegación Coyoacán, México D.F..

 1.4 Recurtido, Teñido y Engrase "RTE"

El recurtido imparte suavidad, elasticidad, llenura y cuerpo al cuero, mediante el empleo de curtientes que, como en el caso de la etapa anterior, pueden ser de origen inorgánico, generalmente sales de cromo o aluminio, o de origen orgánico. Como en la etapa anterior, la principal diferencia entre el recurtido mineral y el vegetal, la constituye el tipo de curtientes utilizados. En los Cuadros 5 y 6 se describen las operaciones de cada tipo de recurtido, indicando si se realizan en forma rutinaria o son opcionales. En las figuras 4 y 5 se presentan los diagramas para el recurtido con cromo y el vegetal, incluyendo el resto de las operaciones de esta etapa, y listando las materias primas utilizadas y los desechos generados.

•  Desengrase y lavado
•  Recurtido catiónico
• Neutralizado
• Lavado
• Recurtido vegetal y/o sintético. Operación opcional en la cual se adicionan taninos o curtientes sintéticos como acrílicos, vegetales, etc.
• Teñido. Imparte color al cuero ya sea superficial o totalmente (en el interior).
• Engrasado. Lubrica fibras con aceites.
• Escurrido y desvenado. Escurre y estira la piel mediante rodillos, para eliminar arrugas de la piel por el lado de la flor.

1.5 Cuarta etapa: ACABADO

Cuero en crust

•  Secado en pinzas, por vacío, celdas o clavado. Elimina humedad al cuero.
•  Desorillado en crust. Se eliminan las orillas y las partes indeseables: "recorte en crust".
• Acondicionado. Humecta el cuero preparándolo para aflojar, impartir suavidad al cuero mecánicamente.
• Aflojado. Humecta el cuero preparándolo para aflojar, impartir suavidad al cuero mecánicamente.
• Pulido o esmerilado. Se eliminan imperfecciones de la superficie de la piel, utilizando rodillos recubiertos de lija y caucho.
• Sacudido.  Se elimina el polvo del pulido.
• Impregnación. Se aplican uniformemente resinas y penetrantes.
• Secado por colgado. Los cueros son colgados en ganchos o varas.
• Planchado y grabado.  Se prensa el cuero en una placa caliente que puede ser lisa o tener figuras.
• Laqueado. Se aplica laca para lograr un terminado de calidad que protege al acabado.
• Medido. Determinación del área del cuero.
• Almacenado. Depósito de cuero terminado para su protección, uso o comercialización.

2. Consideraciones para el proceso productivo del Curtido de Pieles.

:

1. Es común que cada tenería utilice formulaciones propias, especialmente en el curtido, que son producto de su experiencia, por lo que las cantidades y tipos de productos químicos, así como los tiempos de operación pueden variar respecto a otra instalación.
2. Generalmente, se tiene la idea de que la "estandarización" de los procesos disminuye la competitividad de las tenerías, ya que podría complicarles la aplicación de sus propias formulaciones de curtido.

3. Últimas noticias sobres curtiembres:

Las ventas de cuero al exterior durante el año 2013 recuperaron buena parte del terreno perdido a partir de la crisis de los años 2008 y 2009. Entre las cuatro mayores curtiembres (Zenda, Paycueros, Bader y París) los negocios con otros mercados rondaron los 300 millones de dólares, por encima de los 264 millones de dólares que la industria en su conjunto colocó fuera de fronteras en 2012, y los 300 millones de dólares promedio que el sector exportó en los años 2006 y 2007.

En total, las exportaciones sumaron 375 millones de dólares en 2013, 11% por encima del año anterior. Medidas en volumen físico, durante 2013 las ventas al exterior totalizaron 41,3 miles de toneladas, cifra 12% superior a la registrada en 2012.

Figura 5. Economía y Mercado , diario El Pais.Aporte: http://imgur.com/igolhRu

Según información de la Dirección Nacional de Industrias (DNI), el sector representa un 3,7% del Valor Bruto de Producción Industrial y un 2,4% del Valor Agregado Industrial. De acuerdo con datos del Banco de Previsión Social la cadena del cuero (exceptuando vestimenta y calzado) emplea 3.650 personas en forma directa -cifras a agosto de 2013-, el 70% de ellos se emplea en el curtido y adobo de cueros y el 28% en talabartería. A su vez, entre las mayores preocupaciones para las empresas está la pérdida de preferencias arancelarias con los países de la Unión Europea desde el inicio de este año, así como dificultades de acceso a la materia prima nacional y el aumento de los costos, lo que redujo sensiblemente la rentabilidad. Fundamentalmente, el sector experimenta un aumento del costo laboral superior al incremento de la producción y los precios de venta, según la DNI. Las cerca de 40 empresas nacionales en actividad exportan casi la totalidad del cuero tratado, dado que la utilización para la confección de manufacturas es muy baja.

II. Referencias Bibliográficas:

http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/libros/122/cap1.html  11:00 am 08/10
http://www.elpais.com.uy/economia-y-mercado/importante-aumento-exportaciones-industria-cuero.html  4:00pm 08/10

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